Si certaines équipes sont encore sous le choc d’avoir été « tassées » du portrait, quatre formations poursuivent leur chemin vers la Coupe SSHL. Parmi elles, les deux finalistes de la saison dernière pourraient très bien se retrouver pour une prise 2.
Il y a une semaine à peine, les débats et les prédictions allaient dans tous les sens. La parité dans la SSHL semble avoir atteint son apogée, et l’imprévisibilité qui vient avec brouille les cartes plus souvent qu’autrement. Revenons sur ce qui s’est déroulé sous nos yeux dimanche dernier.
Pour débuter la soirée, le duel Blades Of Steel / Angry Pucks a servi de vitrine parfaite pour les hommes d’Anthony Patulli, qui ont fait mal paraître les Bleus pendant 60 longues minutes. D’entrée de jeu, les Angry Pucks ont été tout simplement dominants et ont affiché une exécution quasi parfaite du plan de match (même s’ils disent ne pas en avoir). Dominés 37-24 au chapitre des tirs au but, les Blades Of Steel n’ont jamais vraiment été dans le coup. Olivier Lacroix a capitalisé sur les deux punitions d’Alexandre Cromp en première période, et l’attaque des Blades Of Steel n’a jamais été en mesure de trouver son rythme.
Après leur surprise aux dépens du Tequila Bang Bang, les Samurai Brothers voulaient répéter l’expérience, cette fois contre les Red Knights. Rappelez-vous que les hommes de Thierry Gilker leur avaient joué le même tour il y a quelques années en quart de finale… mais pas cette fois-ci ! Cela n’a toutefois pas été facile pour les Red Knights. Jeremy Turcotte a donné les devants aux siens à mi-chemin de la première période et, pour imager le reste du match, c’était l’équivalent d’une prise du sommeil de Jake « The Snake » Roberts : calculé, structuré, mais efficace. Les Red Knights ont limité les tirs de qualité dirigés vers Claude Lapensée tout au long du match. Ce dernier a toutefois dû se signaler en troisième période alors que les Samurai Brothers ont obtenu deux occasions en avantage numérique. Les Red Knights ont su protéger une avance de 2-0 jusqu’à la toute fin. Patrick Boucher a marqué alors que les Samurai Brothers avaient retiré leur gardien, mais ultimement, ils ont manqué de temps.
La bombe atomique a suivi. L’Avalanche, largement favorite, faisait face aux Canards, qui ont terminé huitièmes au classement général. Ce qu’il ne fallait pas oublier, c’est que les Canards sont les champions en titre et que, malgré une saison difficile, cela demeure une équipe capable de jouer de l’excellent hockey. Le piège était parfait. Un mauvais match de l’Avalanche pouvait mettre fin à sa meilleure saison depuis sa dernière présence en finale. C’est exactement ce qui est arrivé. Les Canards ont joué leur meilleur match de l’année au moment opportun, et l’Avalanche ne semblait pas avoir de réponse. Même lorsque le pointage était de 2-2, les Canards étaient en contrôle et beaucoup plus convaincants que leurs vis-à-vis. L’indiscipline a aussi lourdement contribué à l’échec de l’Avalanche. Non pas parce que les Canards ont marqué en avantage numérique, mais parce que cela a empêché Simon Dépatie et sa bande de passer à l’attaque de façon constante. Les Canards ont disputé le type de match nécessaire pour envoyer un message clair aux trois autres équipes toujours dans la course.
On passe au duel Stars / Hawks. Les Stars, une équipe très équilibrée, contre les Hawks, qui dépendent lourdement de leur apport offensif pour gagner des matchs. Et pourquoi pas ? Car ça a encore fonctionné ! Les Stars se sont peut-être fait prendre à vouloir suivre la cadence offensive des Hawks, car jusqu’à la mi-match, tout se passait bien. C’était 3-3 en début de deuxième période. Mais justement, ce n’est pas leur style de jeu habituel. Que les gros canons des Hawks fassent des dégâts, il fallait s’y attendre, mais c’est Marc-André Grenier qui a fait la différence au final. En stoppant 29 des 32 lancers dirigés vers sa cage, le cerbère des Hawks a empêché les Stars, qui ont tant bien que mal tenté de suivre le rythme imposé, de revenir dans le match. Cinq points pour Tétreault, trois pour Métivier, deux pour Del Vecchio. Marque finale : 7-3 Hawks.
Et maintenant ?
Deux face-à-face très intéressants nous attendent.
Red Knights / Canards
Le jeu des Red Knights force les équipes à disputer leur meilleur match lorsqu’elles les affrontent. Selon vous, les Canards que vous avez vus dimanche dernier sont-ils en mesure de battre les Chevaliers rouges ? Les Red Knights ont remporté les trois affrontements contre les Canards cette saison, tous avec des pointages serrés. Dans un match aussi important que celui qui nous attend, il faut s’attendre à un scénario similaire dimanche. Le capitaine Alexandre Fontaine voudra toutefois s’assurer que son équipe ne fasse pas la même erreur que l’Avalanche et ne reste pas surprise devant une opposition beaucoup plus féroce qu’annoncée. La saison remarquable qu’ont connue les Red Knights est impressionnante à un point tel qu’on oublie souvent que ce ne sont pas eux les champions : ce sont les Canards. Francis Beland sera devant la cage des Canards encore une fois.
Hawks / Angry Pucks
Les Hawks ont eu le dessus avec deux victoires en trois affrontements cette saison. D’un côté, on a un groupe de joueurs qui tente de retrouver la gloire d’une autre époque, aidé par quelques nouveaux visages. De l’autre, une équipe qui a le couteau entre les dents et qui veut une deuxième chance de boucler la boucle.
Je crois que l’élément clé pour l’équipe qui voudra prendre une longueur d’avance sera la discipline. Les deux formations sont capables du meilleur comme du pire à ce chapitre. L’autre facteur déterminant, comme à chaque année à ce stade-ci, sera le travail des gardiens. Maxime Beauchamp n’a pas connu une saison aussi flamboyante que lors de sa première campagne complète dans la SSHL. Bien que solide, il n’a pas « volé » autant de matchs qu’à ses débuts. Considérant l’arsenal offensif qui lui enverra du rubber dimanche, ce serait le moment idéal d’en voler un. Son vis-à-vis, quant à lui, a connu une première moitié de saison bien en dessous des attentes. Par contre, pour rendre les choses encore plus intéressantes, je vous invite à aller observer ses performances lors des cinq derniers matchs.
Qui favorisez-vous ? L’attaque dévastatrice du premier trio des Hawks ou l’option plus équilibrée des Angry Pucks ? Marc-André Grenier « hot » au bon moment ou un Maxime Beauchamp à 75 % ?
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